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Nella zona di Sarteano sono presenti importanti testimonianze riferibili all'età del bronzo, in particolare presso la grotta dell'Orso, da cui provengono numerosi oggetti di tipo subappenninico e protovillanoviano. La vera fioritura del territorio di Sarteano ha inizio con il VI sec. a. C., quando i piccoli villaggi della età del ferro, di cui conosciamo soltanto le necropoli in località Sferracavalli, Albinaio, Casolimpio, si coagulano in centri urbani di maggiore entità. A questo periodo (VI sec. a. C.) si riferiscono numerosi ritrovamenti effettuati presso la necropoli di Solaia, da dove provengono molti vasi di bucchero e alcune ceramiche attiche a figure nere. Tra il IV e il II sec. a. C. si nota il fiorente sviluppo di alcune necropoli poste ad oriente di Sarteano; in particolare i numerosi ipogei scoperti in località le Tombe testimoniano la presenza di ricche famiglie appartenenti al ceto fondiario. Ma la testimonianza etrusca che ha reso celebre Sarteano  è la Tomba della Quadriga Infernale scoperta nell’autunno del 2003 nella necropoli delle Pianacce. Tale scoperta ha un carattere eccezionale, oltre che per lo straordinario stato di conservazione delle pitture dai colori vivacissimi, anche per l’unicità delle scene rappresentate, che rientrano appieno nelle tematiche tipiche della pittura parietale etrusca del IV secolo a.C.. Soprattutto è senza confronti la figura del demone che conduce su un carro una quadriga formata da due leoni e due grifi, rivolto verso l’esterno della tomba dopo aver lasciato il defunto al limite dell’Ade. Si tratta di una versione originale di Charun, il demone dell’immaginario funerario etrusco che accompagna il defunto nell’Oltretomba. Figura singolare e inquietante che diventa così uno dei più suggestivi e particolari “ritratti” dell’arte etrusca. Il limite dell’Ade è simboleggiato da una porta dorica dipinta che incornicia una nicchia. Al di là di questa una consueta scena di banchetto, sicuramente ambientato nell’Aldilà, con due personaggi maschili sopra una kline che si rivolgono una straordinario e unico gesto di affetto: si tratta o di una coppia di amanti, che rievoca come suggestione la coppia sulla lastra nord della Tomba del Tuffatore di Paestum, o di una coppia parentale come avviene sulle coeve tombe orvietane, dipinte quasi sicuramente dalle stesse maestranze che hanno operato a Sarteano. Poi, sempre sulla sinistra, nella camera di fondo, è dipinto un grande serpente a tre teste, simbolo dei mostri che dovevano popolare l’interno dell’Ade secondo le credenze etrusche. Anche l’ippocampo sul frontone di fondo, pur essendo elemento consueto nella pittura parietale, ha dimensioni eccezionali ed accentua l’ambientazione della camera stessa come recesso dell’Oltretomba. Sotto il frontone, si erge l’imponente sarcofago di alabastro grigio con il defunto disteso sul coperchio, ultima dimora del proprietario della tomba.

Ritratto di Charun. Affresco della Tomba della Quadriga infernale a Sarteano