E' noto che quasi tutti gli Stati dell'Italia settentrionale o centrale erano feudi imperiali o della Chiesa; tra le autonomie di cui godevano vi era quella di battere moneta; la Zecca poteva essere un'azienda di stato ovvero, molto più spesso, veniva data in appalto a privati: gli "Zecchieri". Questi stipulavano un contratto col Signore in base al quale venivano stabiliti valori monetari, quantità, pesi, metalli e titoli. Per la Zecca erano necessarie attrezzature e locali appropriati; la "punzoneria" veniva di solito commissionata al "Maestro dei coni", ricorrendo spesso a quelli che già operavano presso altre Zecche. Lo Zecchiere si approvvigionava della materia prima: il metallo, o grezzo in pani o verghe o con altre monete rastrellate sul mercato; il metallo veniva portato dai mercanti in una determinata quantità, in base alla quale ed al suo titolo ottenevano in cambio la moneta battuta dalla Zecca, ma non per lo stesso peso o valore; la differenza era il ricavo dello Zecchiere: 2-;.5% per le monete d'oro e d'argento, 10-;.15% per quelle in mistura (proprio queste, essendo battute in larga quantità, finivano per essere rifiutate o ridimensionate con bandi o editti).

Interno di Zecca rinascimentale con le varie fasi di lavorazione per il conio delle monete (da antica stampa tedesca).
 

  Il Signore affittava la Zecca, stipulava i Capitoli e periodicamente controllava tramite il "saggiatore", peso e percentuale di metallo pregiato contenuto; vi erano tolleranze, passate le quali tutto finiva nel crogiolo; in caso di frode grave, lo Zecchiere rischiava la pena capitale.