L'incontro, con quella che poi si sarebbe rivelata la chiesa di Santa Maria Maddalena, è stato fortuito ed inatteso. Eravamo andati per vedere gli importanti lavori di consolidamento della rupe ad ovest del centro storico di Canino, più precisamente del tratto che da Castelvecchio risale lungo il corso del torrente San Moro. Il disboscamento, propedeutico al consolidamento di quel tratto in frana, sta portato alla luce numerosi elementi che testimoniano una antropizzazione in precedenza soltanto immaginata e che ci costringerà a rileggere quello che fu lo sviluppo storico e urbano di Canino.

Risalendo il tratto di strada che costeggia il torrente San Moro possiamo vedere grotte, resti di murature, spazi adibiti a magazzini o ricovero di animali. Una struttura in particolare ha colpito la mia attenzione, una muratura formata da grossi blocchi di tufo perfettamente squadrati che stavano a testimoniare la presenza di un importante edificio. Abbiamo chiesto alla persona che oggi occupa quell'area di poter entrare e questi, molto gentilmente, ha acconsentito. Appena dentro mi sono reso conto di trovarmi in un posto speciale, di cui, fino ad un momento prima, ignoravo l'esistenza. Ad una decina di metri dall'ingresso s'intravvedeva, coperto dalla vegetazione, un imponente arco che appena oltrepassato mi ha proiettato in un ambiente incredibile. Ai quattro lati si elevano colonne sormontate da capitelli che sostengono una bellissima volta a crociera costolonata, alle pareti laterali due piccole aperture, la parete di fondo presenta resti d'intonaco così come le colonne. Lì tutto è in contrasto, cani che abbaiano, cataste di legna, galline, che si contrappongono ad una architettura d'incredibile bellezza ed armoniosità. E subito ecco affacciarsi la domanda delle domande: cosa rappresentava quella struttura?

La prima impressione è quella di un edificio di culto realizzato, probabilmente, attorno all'XII – XIII secolo, si ma quale?

Blocchi di tufo squadrati all'ingresso della chiesa   Mappa del catasto gregoriano di Canino. La chiesa è cerchiata in rosso

La storiografia locale a me nota non riporta edifici di quella natura ed in quella zona. Il pensiero corre subito a Santa Croce, la chiesa più antica di Canino ancora oggi adibita al culto e risalente circa all'XI secolo, che si presenta come una costruzione molto semplice e modesta. Su questa non mancano notizie e cronache, per quale motivo allora non ne troviamo per una struttura di una ricercatezza architettonica nettamente superiore.  Non è raro, comunque, che si perda la memoria di luoghi o cose per le ragioni più diverse, ed anche un bosco che per centinaia di anni ne occulti la vista può costituire un valido motivo.

La ricerca dell'identità di questo edificio non è stata semplice, ed un contributo decisivo è venuto dall'esame della mappa topografica dell'antico catasto pontificio (Gregoriano) conservata presso l'Archivio di Stato di Viterbo. Tale verifica ha permesso d'individuare un edificio religioso ubicato esattamente in quella zona, contraddistinto in planimetria con la lettera K. La posizione coincideva, le misure perimetrali anche (la navata larga 8 metri e lunga 12, l'abside largo 5 metri e lungo 4), peccato che nei registri catastali non fosse indicato il nome. Per colmare questa lacuna è stato di fondamentale importanza l'esame delle Visite Apostoliche. Da sottolineare il grande aiuto offerto dal Centro diocesano di documentazione per la storia e la cultura religiosa (CEDIDO) di Viterbo e di Acquapendente, che ci ha permesso la consultazione di numerose Visite sia della Diocesi di Castro che di quella di Acquapendente. Nelle Visite sono riportati, oltre ai nomi delle chiese, molti altri particolari che possono svelare la struttura architettonica, le opere d'arte, ed altro ancora dei luoghi di culto. In questo modo si è potuto formare un elenco delle chiese presenti nel territorio caninese, poi, per sottrazione di quelle conosciute (sia perché ancora visibili, sia perché individuate con certezza nelle diverse bibliografie), si è potuto appurare che la chiesa mancante era proprio quella di Santa Maria Maddalena.

Associazione Canino info onlus 2012