Ennio De Santis è nato a Piansano ma ha trascorso la sua giovinezza ad Arlena di Castro, per poi ritornare da sposato a Piansano e trasferirsi quindi definitivamente a Tuscania. Per gran parte della vita ha fatto il pastore di greggi e questo è stato fino alla maturità il suo unico mestiere. Privo di studi regolari, completamente autodidatta, ha coltivato uno spirito poetico che lo ha portato a pubblicare, nel tempo, sei volumi di poesie, in versi liberi e ottava rima, e a proporsi quale poeta popolare “a braccio” anche in un festival di Sanremo. La sua poesia risente inevitabilmente della sua esperienza di vita. In “Pastorali”, una delle sue prime raccolte, leggiamo:

Bianche di latte

alzo le mani

come candelabri.

E come ceri appena spenti

le mie dita fumano.

Ne ha fatta da allora di strada il “pecoraio” piansanese: una raccolta dei suoi versi è stata tradotta in inglese nello stato di Washington e una sua silloge è finita in una antologia poetica pubblicata dall’Università di Salisburgo e curata da Desmond O’ Grady, dove il nostro ha visto il suo nome affiancato a quello di sommi poeti quali Leopardi, Quasimodo, Montale.

La poesia tuttavia non è l’unica manifestazione del suo temperamento artistico, grande spazio vi occupa infatti la pittura. Lui ama definirsi “un poeta che dipinge”: in verità la sua vocazione artistica ha trovato nella pittura una compiuta forma di espressione.

Avendo meditato lo stile e i soggetti di Cesetti, suo grande conterraneo - considerato che ormai da molti anni De Santis vive e lavora a Tuscania - ne ha appreso la lezione per poi sviluppare e affinare un suo stile personalissimo. Ciò che colpisce al primo impatto nei suoi quadri è la nitidezza della luce e l’esuberanza del colore. Fin da bambino, conducendo le pecore al pascolo, ha assimilato il fulgore di albe luminose tra i colli della Tuscia e il calore di tramonti sfavillanti sulle piane della Maremma. Ha custodito come in uno scrigno segreto queste sensazioni per poi trasformarle in colore sulla tela.

E’ così che De Santis è diventato “il pittore delle pecore”. E una delle sue prime opere fu proprio lo stendardo della “Festa del Pastore” di Piansano: un San Pasquale dai tratti elementari più ancora che naif, ma preceduto da una splendida testa d’ariete, che già prefigurava tutti i caratteri del suo sentire artistico.

Con gli anni il suo stile si è evoluto, senza mai tradire tuttavia la freschezza delle origini. De Santis ha trasfigurato la fatica e la solitudine del “pecoraio” collocando i suoi soggetti in ambiti “spirituali” prima ancora che metafisici: albe radiose, orizzonti luminosi, auree dai delicati colori pastello, sfondi nebulosi e fluttuanti dove i suoi animali, irrealisticamente dipinti con colori sgargianti, sembrano nuotare più che volare. Da soli, in coppia, in gruppi simmetricamente disposti o in ordine sparso: un universo fatto di pecore, buoi, mucche e cavalli che richiamano una Maremma sognata prima ancora che vissuta o forse filtrata attraverso le lenti della malinconia che ne smussano le asprezze e ne addolciscono i toni.

De Santis si è così conquistato una notorietà che valica i confini nazionali, avendo esposto le sue opere non solo a Roma, Bologna, Venezia ma anche a Berlino e a San Francisco. La sua ultima mostra, ad ottobre, a Piansano in occasione della Festa della Madonna del Rosario.

“Cuore della mia terra” ha scritto in una poesia dedicata al suo paese,

Ad ogni mio ritorno

come rondine, a picco

in te mi getto.

Una dichiarazione d’amore e un compiuto manifesto poetico.