di Giacomo Mazzuoli

Il disegno di Michelangelo prevedeva sempre un’unica navata ma quattro cappelle per lato. Il 6 ottobre del 1554, alla presenza di S. Ignazio e del cardinale De la Cueva, si ebbe la seconda cerimonia di fondazione della chiesa del Gesù. Quasi subito nuove difficoltà imposero la sospensione dei lavori che ripresero, stavolta in via definitiva, il 26 giugno 1568, alla presenza del cardinale Alessandro Farnese che decise di finanziare la costruzione. Incaricato della costruzione fu stavolta Jacopo Barozzi il Vignola che, coadiuvato da Giovanni Tristano, si attenne ai voleri del cardinale  progettando una chiesa ad una unica navata con tre cappelle laterali e coperta a volta e transetto con due grandi cappelle. Il Vignola si ritirò nel 1571, quando la costruzione era giunta fino alla crociera e sembra che gli subentrasse Giacomo della Porta che disegnò ex-novo la facciata, realizzò parte della crociera, della cupola e dell’abside. La facciata si presenta divisa in due ordini, in quello inferiore lo spazio è scandito da doppi pilastri con capitelli corinzi, nell’ordine superiore si ripetono pilastri abbinati. L’opera del Della Porta è caratterizzata da un movimento di masse che denota uno stile già decisamente prebarocco. La chiesa fu consacrata nel 1584 e Alessandro Farnese, morto nel 1589, vi volle essere sepolto. Ancora oggi una semplice lapide di marmo sul pavimento ricorda la sua inumazione in questo luogo. Seguirono, nel corso dei secoli successivi, altri decisivi interventi decorativi: nella seconda metà del XVII secolo il pittore G.B. Gaulli detto il Baciccia affrescò la cupola , la volta e la semicalotta della tribuna; nello stesso periodo si lavorò alle grandi cappelle del transetto: quella di San Francesco Saverio e quella di S. Ignazio. Verso la metà del XIX secolo fu ornata la tribuna e costruito l’altare maggiore. Annessa alla Chiesa è la Casa Professa dei Gesuiti, costruita con il finanziamento del cardinale Odoardo Farnese (1573 – 1626), tra il 1599 ed il 1623, su progetto di Gerolamo Rainaldi; all'interno sono le Stanze di Sant'Ignazio di Loyola. Ad esse si accede da un corridoio splendidamente decorato da Andrea da Pozzo nel 1695 con episodi della vita del santo. Anche la sacrestia della chiesa fu ideata, per volere dello stesso cardinale Odoardo, dal medesimo artista che creò un ambiente di severa grandiosità.