Poligrafo viterbese

Fatto sta che Girolamo-Alessio ci promette sollievo e guarigione da qualsivoglia acciacco o malattia: dal “mal francese” alle emorroidi, dalla sordità alla sciatica, dai calcoli renali alla tisi, dall'alito cattivo (“a chi puzza il fiato”) al mal di “tette, o zinne o poppe delle donne”, dalla peste al carbonchio. Non mancano rimedi efficacissimi per non ubriacarsi bevendo a volontà, per far figli maschi a chi ha solo femmine, contro l'impotenza della verga e per sapere se una fanciulla è vergine o no e una infinità d'altri. Il libro, la cui prima edizione risale al 1555, ebbe un successo strepitoso, tant'è che le ristampe si susseguirono per oltre due secoli e fu tradotto in tutte le più importanti lingue europee e poi ancora in olandese, polacco e danese. Si annovera anche una traduzione in latino.

L'autore si presenta ai lettori nel proemio della sua opera, da cui ricaviamo anche alcune delle scarse notizie biografiche sul suo conto. Si dichiara (cosa non vera) di origini aristocratiche “come alla gran benignità di nostro Signore Iddio piacque” e vanta il possesso di una profonda erudizione e cultura, avendo atteso agli studi fin dalla prima “puerizia” e tanto da aver cognizione (cosa più inverosimile che improbabile) di “lettere latine, greche, ebraiche, caldee, arabiche et di molte altre nationi”. Non solo, millanta oltre mezzo secolo di viaggi tra Europa ed Asia per entrare in contatto con persone dotte e raccogliere così “moltissimi bei secreti” non solo da nobili e cattedratici ma anche da “povere feminelle, d'artigiani, da contadini”. Si proclama vecchio di 82 anni (in realtà non arrivava a 40) e si dice determinato a rivelare i suoi secreti per aver involontariamente provocato la morte di “un pover'artigiano”, non avendo voluto svelare al suo medico la cura del male da cui era afflitto.  Tormentato dal rimorso, aveva così deciso di divulgare a tutti le sue conoscenze, ritirandosi dal mondo per vivere da eremita, con la sola compagnia di pochi libri e un servitore. 

I coniugi Celaschi-Gregori, dopo una ampia e documentata ricostruzione delle vicende della vita e dell'opera del Ruscelli, analizzano con perizia filologica il succedersi delle varie edizioni italiane dei “Secreti” indicando una ad una tutte le ricette con le integrazioni e aggiunte di ogni edizione. Segue un' esaustiva bibliografia dell'opera, un accurato regesto bibliografico e un  indice dei nomi. In conclusione un libro di ricerca e studio che si rivolge elettivamente a ricercatori e studiosi, ma dal quale anche il comune lettore può trarre spunti di interesse e riflessione.