In questo contesto ben si colloca il Palazzo Farnese di Gradoli: "bellissimo et utile palazzo" secondo la definizione che ne diede il Vasari nelle "Vite", con le sue similitudini e le sue peculiarità rispetto agli altri maestosi edifici che i Farnese edificarono o ristrutturarono nel nostro territorio.
Il palazzo - da qualsiasi direzione, posizione o orientamento lo si guardi- sovrasta e giganteggia con la sua straordinaria imponenza sul borgo di Gradoli, che appare come umilmente prostrato ai suoi piedi, quasi ad invocarne protezione e ausilio. Solo la torre campanaria della adiacente Collegiata di S. Maria Maddalena, con le sue linee slanciate e sobriamente barocche, osa svettare più in alto, come a voler riportare equilibrio tra ciò che è dell'uomo e ciò che è di Dio, tra potere terreno e progetto divino, tra cielo e terra.
  Si dice (e si legge!) comunemente che il palazzo fu il dono di nozze di Paolo III (allora ancora cardinale) per il figlio Pier Luigi in occasione del suo matrimonio con Girolama Orsini, figlia di Lodovico conte di Pitigliano. La cosa può apparire plausibile e suggestiva, ma è senz'altro più corretto affermare che il matrimonio del figlio di Paolo III costituì semplicemente l'occasione per la costruzione dell'edificio: Pier Luigi, in effetti, dopo le nozze si stabilì con la moglie nella rocca di Valentano e seppur frequentò regolarmente il palazzo (com'è documentato), non vi abitò mai a lungo.
 

  Antonio da Sangallo il Giovane è stato uno dei più importanti architetti del cinquecento. Quando arrivò a Gradoli aveva poco più di trent'anni e un bagaglio di esperienze già cospicuo. Era l'architetto di fiducia del cardinal Alessandro Farnese che lo utilizzò in tutti i cantieri aperti nei territori farnesiani, come pure farà suo nipote il cardinal Alessandro Farnese Jr. Per i Farnese il Sangallo impegnò gran parte della su energie creative, realizzando un gran numero di opere: dalla rocca di Capodimonte alla Rocchina dell'isola Bisentina, dalla chiesa di S. Egidio a Cellere alla chiesetta di Montedoro a Montefiascone (di cui è discussa la committenza farnesiana), dal Palazzo Farnese di Caprarola al Palazzo Farnese di Roma. Un discorso a parte meriterebbe l'impegno creativo profuso dal Sangallo nell'edificazione dal nulla della città di Castro, la sfortunata capitale del ducato farnesiano, di cui ci restano solo i disegni e qualche rudere riconquistato dalla macchia. Si ha invero l'impressione che la sua genialità di artista tra i massimi che il rinascimento abbia espresso non sia stata ancora pienamente percepita e considerata.
A Gradoli il Sangallo ricevette l'incarico di realizzare, nell'area occupata dai ruderi già vecchi di tre secoli della rocca medievale, la più bella e comoda delle residenze estive. Lo splendido risultato è ancora sotto i nostri occhi.
 

  I Farnese conservarono il palazzo fino al 1649, vale a dire fino alla distruzione del Ducato di Castro, al quale anche Gradoli apparteneva. Con il ritorno dei possedimenti farnesiani allo Stato della Chiesa inizia per il palazzo un lento e malinconico declino. L'austero e imponente edificio che per quasi un secolo e mezzo era stato residenza principesca diverrà deposito e magazzino.
Nel 1716 Clemente XI concesse il palazzo, ormai quasi in rovina, alla congregazione dei Padri Filippini, i quali si faranno promotori di incisivi interventi di ristrutturazione, sia all'interno che all'esterno, per adattarlo alle loro esigenze. Pur tra alterne vicende - al palazzo non fu risparmiato l'oltraggio delle soldataglie francesi che nel 1849 lo trasformarono in bivacco- i Padri Filippini vi restarono fino al 1874, anno in cui l'edificio fu requisito dallo stato italiano e come i beni degli altri ordini religiosi fu trasferito al demanio pubblico. Ne conseguì una ulteriore e definitiva spoliazione da parte di successivi affittuari senza scrupoli.
Nel 1878, tuttavia, sono ancora i Padri Filippini a tornare in possesso dell'immobile, nella figura di due singolari personaggi, uno dei quali - vale a dire Giovan Battista Polverini - era appena rientrato nel seno della Chiesa dopo esperienze al limite dell'eresia. I due, in sostanza, dopo aver ottenuto l'autorizzazione del vescovo, acquistarono l'edificio all'asta, utilizzando allo scopo denaro proprio.